遼沈戰役的主戰場在遼西的錦州地區。1948年，東北野戰軍有11個縱隊和4個獨立師、1個騎兵師、1個炮兵旅在此參戰，時間長達40多天。錦州、興城、綏中等地都盛產蘋果。

        深秋十月，正是蘋果成熟的時節，戰前在政工、后勤、組織等多個重要工作會議上以及整軍運動中，東北野戰軍首長都在反復強調遵守政策、執行紀律的重要性，要求各縱隊做好戰時政治工作，特別要嚴格遵守群眾紀律，不動老百姓的任何財物。

        羅榮桓指著院子里結著累累果實的蘋果樹說：“要教育部隊，保證不吃老百姓一個蘋果，無論是掛在樹上的，收獲在家里的，掉在地上的，都不能吃，這是一條紀律，要堅決做到。”

興城攻克后，10師29團一部奉命來到城西一個大果園執行任務。果園里的每棵樹都結滿了紅彤彤的蘋果，把枝條都墜彎了，每當陣陣秋風吹過，枝條便不停地搖曳，發出“沙沙”陣響，果香便傳進戰士們心田。

        7班長執行任務結束急匆匆地趕回連隊，一進果園，順手就撿起一個落地果，剛想咬，便被司號員小丁看見了。小丁連忙喊道：“你干什么吃蘋果？忘了決心嗎？一個蘋果也是紀律！”7班長一聽，趕忙放下蘋果，連聲檢討。

        這時，2排長走過來帶領大家將落在地上的蘋果全部撿起，裝在筐里，放在老鄉家的窗戶底下。打掃完果園，戰士們便整隊出發了。老鄉們回到果園，看到掃得干干凈凈的果園和窗下一筐筐的落地果，心里激動不已。他們望著解放軍隊伍遠去的背影，不停地說：“真是一支仁義之師啊！”

        很快，“不吃老百姓一個蘋果”的事跡上報到東野總部，10師也因此榮獲了“仁義之師”的獎旗。1948年10月6日，東野總部在《關于攻城部隊進行城市政策教育致各縱隊等電》中指出：“此種執行政策、遵守紀律的作風，應予以通令表揚，并在全軍之內普遍表揚推廣。”

        不止在4縱隊，隨著戰役的展開，“不吃老百姓一個蘋果”的故事在各個部隊不斷地發生著。一位當地的老大爺感嘆：照國民黨的說法，解放軍來了老百姓就不能活了，真沒想到完全不是這樣，你們一槍不亂放，進城才兩天，商鋪就全部開板賣貨了。

        遼沈戰役結束后，東野總部在給中央的總結電報中對此進行了匯報：“義縣、興城、錦州、沈陽等城都沒有侵犯私人工商業及城市人民的利益。一切工廠、公共機關（錦州受炮火摧毀）保護比較完整，在興城解決戰斗后，縣政府只少了一把修理電話的鐵鉗，并由部隊立即清查交還。某園地主之大批蘋果，戰士一個未動。”

        毛澤東正是看到了這封電報，第一次知道了解放軍戰士不隨便吃老百姓蘋果的故事，留下深刻印象。遼沈戰役勝利八年之后，1956年11月，黨的八屆二中全會在北京舉行。會上，毛澤東用“不吃蘋果”為例闡述了堅持“兩個務必”的重要性。

        他說：“錦州那個地方出蘋果，遼西戰役的時候，正是秋天，老百姓家里很多蘋果，我們戰士一個都不去拿。我看了那個消息很感動。在這個問題上，戰士們自覺地認為：不吃是很高尚的，而吃了是很卑鄙的，因為這是人民的蘋果。我們的紀律就建筑在這個自覺性上邊。這是我們黨的領導和教育的結果。人是要有一點精神的，無產階級的革命精神就是由這里頭出來的。”